Le guerre sui dazi sull’alluminio stanno danneggiando la salute e le finanze americane

Abbiamo bisogno di un alluminio più pulito, non di più gas serra.

Kim Steele/Getty Images

Nel 2018, l’amministrazione Trump ha fatto una mossa controversa: ha imposto tariffe sull’importazione di acciaio e alluminio. All’epoca, abbiamo notato che ciò avrebbe danneggiato il clima, poiché l’alluminio è essenzialmente “elettricità solida”. Gran parte dell’elettricità utilizzata per produrre l’alluminio negli Stati Uniti proviene dal carbone e ha un’impronta di carbonio di 18 tonnellate di anidride carbonica per tonnellata di alluminio, mentre l’alluminio “verde” prodotto in Islanda o Norvegia ha un’impronta di meno di quattro tonnellate di anidride carbonica. CO2 per tonnellata di alluminio.

Nessuno è particolarmente soddisfatto di queste tariffe. L’industria della birra afferma che è costata miliardi e ha informato l’attuale presidente Joe Biden che “le tariffe si ripercuotono su tutta la catena di approvvigionamento, aumentando i costi di produzione per gli utenti finali dell’alluminio e, in ultima analisi, incidendo sui prezzi al consumo”.

Anche l’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) non è stata contenta e ha recentemente stabilito che le tariffe, imposte dall’ex presidente Donald Trump in nome della “sicurezza nazionale”, sono fasulle. Secondo Bloomberg, "il comitato dell'OMC ha affermato che le richieste degli Stati Uniti in materia di sicurezza nazionale 'non sono giustificate' perché non sono state 'prese in tempo di guerra' o in altre emergenze nelle relazioni internazionali. Il gruppo di tre esperti commerciali si è schierato con Cina, Norvegia, Svizzera , e la Turchia e ha incoraggiato gli Stati Uniti ad adeguare le proprie misure agli obblighi derivanti dall'OMC. È stato un rimprovero a una politica che cadeva sotto la bandiera dello slogan politico "America First" di Trump."

Sorprendentemente, l’amministrazione Biden ha detto all’OMC di arrendersi, perché i lavoratori dell’acciaio sono grandi sostenitori sia di Biden che dei dazi.

"L'amministrazione Biden è impegnata a preservare la sicurezza nazionale degli Stati Uniti garantendo la redditività a lungo termine delle nostre industrie dell'acciaio e dell'alluminio, e non intendiamo rimuovere i dazi della Sezione 232 a seguito di queste controversie", ha affermato Adam Hodge, portavoce di ha affermato in un comunicato il rappresentante statunitense per il commercio, riferisce Bloomberg, e che l'OMC non può fare molto al riguardo.

Gran parte dell’acciaio americano è ottenuto dai rottami dei forni elettrici ad arco, quindi non è molto più sporco dell’acciaio prodotto in altre parti del mondo. L'alluminio è una storia diversa per quanto riguarda la fornitura di energia elettrica; l’alluminio prodotto in Norvegia o Islanda è molto più pulito. L’alluminio canadese è stato esentato dai dazi nel 2020 perché l’industria nordamericana è molto integrata, seppur con quote, e sta diventando ancora più pulito grazie al nuovo processo Elysis che elimina l’anodo di carbonio, sostituendolo con anodi “inerti”.

Il problema più grande con gli impianti americani di alluminio è che sono vecchi e, secondo Phil McKenna di Inside Climate News, emettono molto più inquinamento climatico rispetto ai loro omologhi all’estero. E non si tratta solo di anidride carbonica prodotta dall'elettricità: sono anche grandi emettitori di perfluorocarburi (PFC).

McKenna ha scritto:

Lo stabilimento Century Aluminium nel Kentucky ha prodotto 24 tonnellate di PFC nel 2021; Lo stabilimento islandese di Century emette PFC a un sesto del tasso. I vecchi impianti producono molto più delle nuove piante.

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Abbiamo precedentemente descritto come il processo Hall-Héroult genera anidride carbonica: l'ossido di alluminio, o allumina, è bloccato in una pentola piena di criolite fusa, un minerale alogenuro e fluoruro di sodio e alluminio. Se si alimenta questa miscela con l'elettricità, l'allumina viene scomposta in alluminio e ossigeno, che si combina con il carbonio degli anodi per produrre anidride carbonica. Ma l’elettricità reagisce anche con la criolite se il livello di allumina scende troppo, liberando acido fluoridrico, che reagisce con gli anodi di carbonio per produrre perfluorocarburo CF4 (PFC).

Nessuno pensava che questo fosse un grosso problema perché i PFC erano considerati non tossici, ma ora sappiamo il contrario. McKenna scrive: “Secondo uno studio pubblicato lo scorso anno sul Journal of Geophysical Research – Atmospheres, nel 2019 sono state emesse 7.510 tonnellate dalla produzione globale di alluminio. Ciò equivale alle emissioni annuali di 12,5 milioni di automobili, secondo l’EPA”.