L’esposizione alle sostanze chimiche presenti nella plastica potrebbe predisporre te e i tuoi figli a malattie cardiovascolari?

L’esposizione a sostanze chimiche ambientali, comprese quelle presenti nei comuni prodotti in plastica, è stata collegata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, o CVD, la principale causa di morte in tutto il mondo. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2019 sono morte a causa di malattie cardiovascolari 17,9 milioni di persone.

Changcheng Zhou, professore di scienze biomediche presso la Scuola di Medicina dell’Università della California, Riverside, ha ricevuto un premio per otto anni di quasi 6,8 milioni di dollari dal programma Revolutionizing Innovative, Visionary Environmental Health Research (RIVER) del National Institute of Environmental Health Sciences, o NIEHS, per studiare come le interazioni tra geni e sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, o IE, possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.

Solo cinque scienziati, tra cui Zhou, hanno ricevuto sovvenzioni RIVER quest'anno. La sovvenzione “premia ricercatori eccezionali nel campo delle scienze della salute ambientale che dimostrano un’ampia visione e il potenziale per continuare la loro ricerca di grande impatto con maggiore flessibilità scientifica, stabilità nei finanziamenti ed efficienza amministrativa”.

Gli IE imitano, bloccano o interferiscono con gli ormoni del corpo. Possono influenzare la riproduzione e il funzionamento del sistema immunitario e nervoso. È noto anche che aumentano il rischio di cancro. Esempi sono le sostanze chimiche prodotte dall’uomo utilizzate come solventi/lubrificanti industriali e i loro sottoprodotti, nonché alcune materie plastiche, pesticidi, fungicidi e agenti farmaceutici. Altri esempi sono alcune sostanze chimiche naturali, come i fitoestrogeni (composti simili agli estrogeni derivati ​​dalle piante), presenti negli alimenti umani e animali.

Il modo in cui l’esposizione agli IE e ad altre sostanze chimiche ambientali influenza il rischio di malattie cardiovascolari non è ben compreso. Recenti studi su larga scala hanno trovato un legame tra l’esposizione agli IE e l’aterosclerosi, il graduale accumulo di placca – grassi, colesterolo e altre sostanze – all’interno e sulle pareti delle arterie, con conseguente indurimento e restringimento delle arterie. Il trattamento per l’aterosclerosi comprende in genere cambiamenti nello stile di vita, farmaci e interventi chirurgici.

"Sono onorato e onorato di ricevere la sovvenzione NIEHS RIVER, che fornisce il supporto flessibile e a lungo termine di cui il mio programma di ricerca ha bisogno per condurre ricerche innovative e di grande impatto in un'area di cruciale importanza per la missione del NIEHS", ha affermato Zhou. “Ci aspettiamo che la ricerca finanziata da questo sussidio contribuisca alla comprensione delle interazioni gene-EDC nella predisposizione degli individui e dei loro figli alle malattie cardiovascolari. Esploreremo come le sostanze chimiche presenti nella plastica comune e nei prodotti per la casa possano agire come IE, singolarmente e in miscele, e se le microplastiche possano agire come cavalli di Troia, trasportando gli IE nel corpo per sviluppare l’aterosclerosi”.

Il lavoro precedente di Zhou ha mostrato che molti IE attivano un sensore nelle cellule, chiamato recettore del pregnane X, o PXR, che rileva sostanze chimiche e sostanze estranee e aiuta a regolare lo sviluppo dell'aterosclerosi. Il nuovo finanziamento consentirà a Zhou di studiare i meccanismi che consentono agli IE di influenzare la PXR nelle cellule, portando all’aterosclerosi.

"Utilizzando un modello murino, esamineremo in particolare i lipidi circolanti di colesterolo e ceramide e il modo in cui la PXR li regola per influenzare lo sviluppo dell'aterosclerosi", ha affermato Zhou. “Esploreremo anche se l’esposizione dei topi maschi agli IE può far sì che la PXR alteri i loro spermatozoi in modo tale da aumentare il rischio di malattie cardiovascolari nella loro prole. Ci auguriamo che questa ricerca contribuisca a stabilire un nuovo bersaglio terapeutico per le malattie cardiovascolari indotte da sostanze chimiche”.

Il laboratorio di Zhou è stato il primo a rivelare la nuova funzione di PXR nella regolazione dello sviluppo dell'aterosclerosi e ha mostrato in modelli murini che gli IE ampiamente utilizzati aumentano l'aterosclerosi attraverso la segnalazione PXR. La formazione scientifica di Zhou in biologia molecolare, tossicologia, farmacologia e ricerca cardiovascolare lo posiziona in modo univoco per indagare su come le interazioni gene-EDC influenzano lo sviluppo dell'aterosclerosi.

"Le influenze dell'ambiente chimico sulla salute umana sono diventate oggetto di intenso interesse, ma pochissimi studi nel campo della ricerca sull'EDC si sono concentrati sullo sviluppo dell'aterosclerosi", ha affermato Zhou. “Oltre a stabilire un nuovo bersaglio terapeutico per le malattie cardiovascolari indotte da sostanze chimiche, i risultati di questa ricerca hanno il potenziale per rivoluzionare la nostra comprensione dell’eziologia di molte malattie umane croniche originate da effetti intergenerazionali provocati da sostanze chimiche”.