"Sostanze chimiche per sempre" a bordo della ISS, afferma lo studio

9 agosto 2023

Jacinta Bowler è una giornalista scientifica presso Cosmos. Sono stati pubblicati nel Best Australian Science Writing 2022.

La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è occupata ininterrottamente da più di 20 anni. Ma che tipo di composti finiscono nel filtro dell'aria?

Un nuovo articolo – pubblicato oggi su Environmental Science and Technology Letters – ha analizzato la polvere spaziale proveniente dai filtri dell’aria a bordo della ISS, trovando una pletora di contaminanti chimici in concentrazioni superiori a quelle di molte case americane.

I sacchetti sottovuoto pieni dei filtri HEPA della ISS sono stati riportati sulla Terra per lo studio e, dopo averli filtrati attraverso un setaccio con fori di dimensioni micrometriche, i ricercatori si sono ritrovati con circa 200 mg di campione concentrato.

I contaminanti trovati nella "polvere spaziale" includevano eteri di difenile polibromurato (PBDE), esabromociclododecano (HBCDD), "nuovi" ritardanti di fiamma bromurati (BFR), esteri organofosfati (OPE), idrocarburi policiclici aromatici (PAH), sostanze perfluoroalchiliche (PFAS), e policlorobifenili (PCB).

"È inoltre degno di nota il fatto che la concentrazione di acido perfluoroottanoico (PFOA) nella polvere della ISS (3.300 ng/g) supera il massimo riportato (1.960 ng/g) in un sondaggio del 2008 sulla polvere proveniente dagli asili nido e dalle case degli Stati Uniti", scrivono i ricercatori. nel loro giornale.

“Ciò forse riflette l’uso diffuso di trattamenti impermeabilizzanti nella ISS per prevenire la crescita microbica”.

Alcuni di questi composti – come i PFAS – sono controversi e sono stati collegati a problemi di salute in modelli non umani. Il PFAS in particolare è noto come "sostanza chimica per sempre".

I PCB, alcuni PFAS, HBCDD e alcuni PBDE sono classificati come inquinanti organici persistenti ai sensi della Convenzione di Stoccolma dell'UNEP. Inoltre, alcuni IPA sono classificati come cancerogeni.

Potrebbe sembrare spaventoso, ma se sei un aspirante astronauta non preoccuparti troppo per ora.

"Mentre le concentrazioni di contaminanti organici scoperti nella polvere della ISS spesso superavano i valori medi riscontrati nelle case e in altri ambienti interni negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale, i livelli di questi composti erano generalmente entro l'intervallo riscontrato sulla Terra", afferma il professor Stuart Harrad dell'ISS. Università di Birmingham.

“I nostri risultati hanno implicazioni per le future stazioni spaziali e gli habitat, dove potrebbe essere possibile escludere molte fonti di contaminanti mediante un’attenta scelta dei materiali nelle prime fasi di progettazione e costruzione”.

Il motivo per cui queste sostanze chimiche sono presenti è lo stesso per cui le vediamo sulla Terra: le sostanze chimiche fanno semplicemente parte della nostra vita.

I BFR e gli OPE si trovano normalmente nelle apparecchiature elettriche ed elettroniche, nell'isolamento degli edifici, nei tessuti e nelle schiume dei mobili e vengono utilizzati in molti paesi per soddisfare le normative sulla sicurezza antincendio.

Gli IPA fanno parte dei combustibili idrocarburici e vengono rilasciati come rifiuti, i PCB sono stati utilizzati nei sigillanti per l'edilizia e le finestre e nelle apparecchiature elettriche come fluidi dielettrici, mentre i PFAS si trovano nei tessuti e nell'abbigliamento.

La ricerca non è solo utile per l’ISS, ma ci ricorda che qualunque cosa immettiamo nel nostro ambiente è probabile che finisca dentro di noi, ed è importante fare attenzione alle sostanze chimiche che scegliamo.

Originariamente pubblicato da Cosmos come "Forever Chemicals" a bordo della ISS, afferma lo studio