Le indagini sull'acqua vicino allo stabilimento 3M hanno portato alla scoperta di vecchie e nuove sostanze chimiche nei pesci

3M produce ancora PFAS in questo stabilimento di Cottage Grove. Foto di Chad Davis

Un'indagine statale e federale sugli scarichi chimici dello stabilimento 3M di Cottage Grove ha portato all'avviso sanitario statale della scorsa settimana sui pesci catturati nel fiume Mississippi da St. Paul a Hastings, nonché su un popolare lago per la pesca da riva vicino a Hastings.

Dei 42 composti chimici tossici prodotti dall'uomo che i ricercatori hanno cercato nei pesci in un tratto di 41 miglia del Mississippi da St. Paul al Wisconsin, sono stati trovati tutti tranne sei, spingendo i funzionari sanitari statali a emettere un avviso sui pesci rivolto ai bambini e alle donne incinte e che allattano. . Alcuni scienziati sostengono che il dipartimento della sanità non è andato abbastanza lontano nell’avvertire le persone.

I livelli medi nei tessuti dei pesci di una sostanza chimica 3M chiamata PFOS nei pesci del lago Rebecca erano circa 400 volte la soglia stabilita dall'ente regolatore statale per l'inquinamento per i rischi per la salute di coloro che mangiano molto pesce catturato.

La Minnesota Pollution Control Agency e l’EPA stanno indagando sulle sostanze chimiche presenti negli scarichi di acque reflue dell’impianto dal 2020, quando 3M ha volontariamente rivelato “problemi di conformità” relativi all’impianto.

La contaminazione è solo l'ultima e la più locale della lunga e travagliata storia di inquinamento chimico della 3M, che negli ultimi anni ha portato ad un pantano di contenziosi.

Il portavoce della 3M, Grant Thompson, ha rilasciato una dichiarazione affermando che la società ha già adottato misure per ridurre sostanzialmente il volume delle acque reflue generate dalla produzione di PFAS nel sito di Cottage Grove.

3M è sulla buona strada per investire più di 200 milioni di dollari nello stabilimento di Cottage Grove entro il 2025 per implementare un sistema di trattamento che continuerà a risanare i PFAS nelle acque sotterranee della zona anche dopo che 3M smetterà di produrre le sostanze chimiche, ha affermato.

L'azienda con sede a Maplewood produce sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) dagli anni '50. Gli scienziati che lavorano per sviluppare armi atomiche hanno scoperto che quando il fluoro si lega al carbonio, il legame è quasi impossibile da rompere. (Da qui il soprannome di “prodotti chimici per sempre”.) Alcuni di questi scienziati del Progetto Manhattan sono stati assunti dalla Minnesota Mining and Manufacturing Company (3M), che ha acquistato il brevetto e da allora ha prodotto i prodotti chimici.

Ora esistono decine di migliaia di variazioni del legame carbonio-fluoro e sono state utilizzate in una varietà di prodotti, come Scotchgard, microprocessori, schiuma antincendio e padelle antiaderenti.

Il motivo stesso per cui sono utili (sono più stabili di molte rocce e possono respingere l'acqua, l'olio e le macchie) è anche il motivo per cui si sono diffusi in tutto il pianeta e possono essere trovati in quasi tutti gli esseri viventi, compreso il sangue. di quasi tutte le persone. Sono stati collegati a bassa fertilità, difetti alla nascita, soppressione del sistema immunitario, malattie della tiroide e vari tumori.

L'azienda ha guadagnato miliardi dalle sostanze chimiche, ma quando i loro effetti dannosi sugli esseri umani e sull'ambiente sono diventati evidenti, sono diventati una responsabilità per 3M. Bloomberg ha stimato che potrebbero costare all’azienda fino a 30 miliardi di dollari.

A dicembre, 3M ha dichiarato che smetterà di produrre sostanze chimiche e di utilizzarle nei prodotti entro la fine del 2025.

Nell'ambito dell'indagine MPCA sugli scarichi dell'impianto di Cottage Grove, a 3M è stato richiesto di studiare i pesci nel fiume Mississippi vicino all'impianto. Ha assunto appaltatori ambientali per realizzare lo studio, che è stato supervisionato dall’MPCA, come è prassi standard.

Lo studio del giugno 2021 è stato il più completo fino ad oggi sulla parte superiore del fiume per i composti PFAS, ha affermato 3M in un rapporto di quasi 10.000 pagine su ciò che hanno scoperto.

Lo studio ha rilevato che sia i nuovi che i vecchi prodotti chimici che 3M ha prodotto a Cottage Grove dagli anni '50.

Nei pesci sono stati rilevati due tipi di sostanze chimiche che 3M ha gradualmente eliminato all’inizio degli anni 2000: PFOS e PFOA. Il composto utilizzato nello Scotchgard, PFOS, è stato trovato in tutti i pesci analizzati, in alcuni casi a livelli molto elevati. E questo nonostante il fatto che la 3M abbia gradualmente eliminato la produzione di PFOS nel 2002 sotto la pressione dell'EPA.

Dopo aver eliminato gradualmente quella sostanza chimica a catena lunga, 3M ha iniziato a produrre nuovi tipi di sostanze chimiche a catena corta che ritiene più sicure, anche se alcuni scienziati ambientali affermano che non sono molto migliori.