Cannucce di carta e bambù contengono sostanze chimiche PFAS, secondo uno studio

Alcuni ricercatori hanno scoperto che alcune cannucce di carta e bambù contengono le cosiddette “sostanze chimiche per sempre” che potrebbero renderle un’alternativa tutt’altro che ideale alla plastica.

Scienziati belgi hanno recentemente testato dozzine di cannucce provenienti da supermercati, negozi al dettaglio e fast-food del paese, e hanno scoperto che la maggior parte conteneva PFAS, una famiglia di sostanze chimiche sintetiche utilizzate nella fabbricazione di prodotti di consumo perché possono resistere a macchie, grasso e acqua.

I ricercatori hanno campionato 39 marche di cannucce di carta, bambù, vetro, acciaio inossidabile e plastica. Di questi, 27 contenevano PFAS, sebbene le concentrazioni fossero basse.

I risultati sono stati pubblicati giovedì sulla rivista Food Additives and Contaminants.

I PFAS, acronimo di sostanze per- e polifluoroalchiliche, sono spesso definiti “sostanze chimiche per sempre” perché permangono quasi permanentemente nell'aria, nell'acqua e nel suolo. Vengono spesso rilevati negli involucri degli alimenti, nei cosmetici, nei tappeti, nei mobili e nei tessuti come impermeabili o indumenti da allenamento.

Tra le cannucce testate nello studio, quelle di carta avevano maggiori probabilità di contenere PFAS: le sostanze chimiche sono state rilevate in 18 marche su 20. Quattro cannucce di bambù su cinque campionate contenevano PFAS, rispetto a tre cannucce di plastica su quattro e due cannucce di vetro su cinque. Tutte e cinque le cannucce in acciaio inossidabile analizzate erano prive di PFAS.

Precedenti ricerche negli Stati Uniti hanno rilevato PFAS anche nella carta e in altre cannucce a base vegetale, oltre a molti altri tipi di pentole e imballaggi.

L’esposizione ai PFAS può essere associata a basso peso alla nascita, colesterolo alto, malattie della tiroide e ad un aumento del rischio di cancro ai reni e al fegato, ma i ricercatori stanno ancora imparando a conoscere questi rischi per la salute e non sono sicuri di quali livelli di esposizione siano problematici.

Thimo Groffen, autore del nuovo studio e scienziato ambientale presso l'Università di Anversa, ha affermato che non è chiaro se i produttori delle cannucce da lui analizzate stiano aggiungendo intenzionalmente PFAS come rivestimento impermeabile. Altre possibilità, ha detto, sono che i PFAS finiscano accidentalmente nelle cannucce durante il processo di produzione, o che le cannucce di bambù contengano tracce di PFAS a causa delle piante coltivate in terreni contaminati.

Graham Peaslee, che studia PFAS all'Università di Notre Dame e non è stato coinvolto nella nuova ricerca, ha affermato che è possibile che i produttori non stiano testando le sostanze chimiche nei propri prodotti.

"Tutti i produttori di cannucce dovrebbero essere avvertiti e dire: 'Ehi, usiamo questa roba?' Perché al momento non si pongono nemmeno questa domanda", ha detto Peasle.

Groffen ha detto che gli utilizzatori di paglia probabilmente non devono farsi prendere dal panico riguardo al rischio individuale.

"Questa è solo una piccola fonte di esposizione aggiuntiva che potrebbe essere facilmente evitata, ma non mi aspetto che le cannucce siano molto dannose", ha detto.

Ma ha aggiunto che poiché i PFAS si accumulano nel corpo, le persone dovrebbero idealmente ridurre le esposizioni dove possono: “Tutto si somma con altre vie di esposizione e la combinazione potrebbe causare effetti sulla salute”, ha detto.

Negli Stati Uniti non esiste un limite federale per i PFAS negli imballaggi alimentari, sebbene alcuni stati abbiano le proprie restrizioni. La Food and Drug Administration consente l'utilizzo del PFAS in alcune apparecchiature per la lavorazione degli alimenti e come agente antigrasso negli imballaggi di carta per alimenti.

L'Environmental Protection Agency, nel frattempo, ha propostolimiti per PFAS nell’acqua potabile ma non è stata ancora emanata una norma definitiva.

Keith Vorst, direttore del Polymer and Food Protection Consortium presso la Iowa State University, ha affermato che alcune delle cannucce utilizzate nello studio superavano le concentrazioni EPA proposte per l'acqua. Tuttavia, ha sottolineato che i ricercatori non hanno verificato se i PFAS si disperdono dalle cannucce nelle bevande, o se l'uso di una cannuccia induce necessariamente qualcuno a ingerire le sostanze chimiche.

Inoltre, ha affermato Vorst, ha rilevato concentrazioni molto più elevate di PFAS nei contenitori per bevande, nei contenitori da portare a casa e nei sacchetti di popcorn per microonde.