Il Congresso cerca di spendere più di 100 milioni di dollari per eliminare le “sostanze chimiche per sempre” dai dispositivi di protezione dei vigili del fuoco

Un rischio per la salute, un tempo oscuro, per i vigili del fuoco di Filadelfia e di tutti gli Stati Uniti è ora una questione di primaria importanza al Congresso.

Il rappresentante degli Stati Uniti Brian Fitzpatrick (R., Pa.) e altri sette legislatori del Congresso hanno introdotto una legislazione che richiede più di 100 milioni di dollari in fondi federali da spendere per la ricerca e lo sviluppo di attrezzature antincendio che non contengano PFAS, o per - e sostanze polifluoroalchiliche, che sono state collegate al cancro ai reni e ai testicoli, a danni al fegato e a una serie di altre malattie.

Secondo il National Institute of Occupational Safety and Health, il cancro è una delle principali cause di morte per i vigili del fuoco, che hanno una probabilità significativamente più elevata di morire a causa della malattia rispetto alla popolazione generale degli Stati Uniti. Uno studio sul Journal of Occupational Medicine, pubblicato quest’anno, ha rilevato che il tasso di mortalità per cancro tra i vigili del fuoco scozzesi è 1,6 volte superiore alla norma.

Introdotto il 20 luglio, il Protecting Firefighters and Advancing State of the Art Alternatives Act richiederebbe ai produttori di collaborare con i vigili del fuoco sull'attrezzatura di "prossima generazione", che dovrebbe includere indicatori che avvertano i vigili del fuoco se sono stati esposti a materiali pericolosi o se la loro attrezzatura deve essere decontaminata.

Il disegno di legge di Fitzpatrick è stato presentato appena due giorni dopo che The Inquirer aveva pubblicato The Burning Question, un rapporto speciale che mostrava che i vigili del fuoco erano stati per anni ignari del fatto che i loro dispositivi di protezione contenessero quantità allarmanti di PFAS, mentre la professione contemporaneamente registrava un numero elevato di morti per cancro.

"Abbiamo visto segnalazioni di vigili del fuoco danneggiati dall'attrezzatura che dovrebbe proteggerli in queste situazioni ad alto rischio, e mi impegno a contrastare questa tendenza", ha scritto Fitzpatrick in una dichiarazione via email.

“Questi soccorritori mettono a rischio la loro vita ogni giorno per proteggere le nostre comunità e meritano che la loro salute e sicurezza abbiano la priorità. Il mio disegno di legge farà proprio questo”.

Il disegno di legge del Congresso, che è stato cosponsorizzato da quattro democratici e quattro repubblicani, vedrebbe il governo spendere 25 milioni di dollari all’anno – a partire dall’anno fiscale 2024 e fino al 2028 – per lo sviluppo di attrezzature senza PFAS, più altri 2 milioni di dollari ogni anno. sulla formazione dei vigili del fuoco.

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Il giorno in cui The Inquirer pubblicò la sua storia, un legislatore della Pennsylvania presentò alla Camera dello Stato un disegno di legge per ritenere le aziende produttrici responsabili dei prodotti di sicurezza che vendono ai vigili del fuoco.

La legislazione del rappresentante di stato Greg Scott richiederebbe a qualsiasi produttore di giacche, pantaloni, caschi e apparecchiature respiratorie dei vigili del fuoco di includere etichette di avvertenza sui prodotti che contengono PFOS o PFOA, due tipi di sostanze chimiche eterne, e spiegare perché l'attrezzatura contiene le sostanze chimiche.

I produttori che ignorano questo requisito dovranno affrontare una multa iniziale di 5.000 dollari, che aumenterebbe a 10.000 dollari per le violazioni successive. Il denaro delle sanzioni dovrebbe essere indirizzato ai programmi di sovvenzioni statali per le compagnie dei vigili del fuoco e i servizi medici di emergenza.

La questione è personale per Scott, che è stato vigile del fuoco volontario a Norristown per 20 anni. Scott, un democratico che rappresenta il 54esimo distretto legislativo nella contea di Montgomery, ha affermato di aver appreso solo di recente che l'attrezzatura per l'affluenza alle urne contiene PFAS.

"Non ne avevo idea", ha detto. "Molti dei miei amici vigili del fuoco sono rimasti scioccati nello scoprire che era nella nostra attrezzatura."

Il disegno di legge di Scott è stato deferito al Comitato per gli affari dei veterani e la preparazione alle emergenze. È anche cosponsor di un altro disegno di legge della Camera che cerca di vietare ai vigili del fuoco della Pennsylvania di utilizzare schiuma antincendio contenente PFAS.

L’Associazione Internazionale dei Vigili del Fuoco, che rappresenta 334.000 membri negli Stati Uniti e in Canada, ha sostenuto che i produttori inizino a produrre attrezzature prive di PFAS per i vigili del fuoco.