I "Frankenrocks" di plastica rappresentano una nuova minaccia di inquinamento per l'ambiente costiero

GIACARTA – La combustione incontrollata di rifiuti di plastica sulle spiagge indonesiane ha dato origine a ibridi di plastica e roccia che si depositano e possono inquinare gli ecosistemi costieri e la pesca, ha scoperto un nuovo studio.

Plastica fusa mescolata con detriti naturali e artificiali, noti come plastiglomerato, e altre nuove forme di inquinamento plastico sono state trovate su una spiaggia di un'isola nel Mar di Giava in Indonesia, ha riferito un gruppo di ricercatori indonesiani e tedeschi nel loro articolo recentemente pubblicato sulla rivista Scientific Reports. L'autrice principale Dwi Amanda Utami, geologa dell'Agenzia nazionale per la ricerca e l'innovazione dell'Indonesia, ha affermato che questi nuovi tipi di inquinamento da plastica potrebbero contribuire alla contaminazione chimica degli habitat costieri vicini come barriere coralline, praterie di alghe e mangrovie.

“Sappiamo che l’Indonesia è famosa per essere il secondo maggior produttore di rifiuti di plastica al mondo, in particolare per i detriti di plastica che si disperdono nell’oceano da fonti terrestri”, ha detto Dwi a Mongabay in un’intervista telefonica.

Nel frattempo, bruciare i rifiuti sulla spiaggia è una pratica comune nel paese, per ragioni che vanno dal tenere al caldo al servire come soluzione rapida per sradicare i rifiuti della pesca e del turismo dove gli impianti di incenerimento non sono disponibili, ha detto Dwi. Dopo che i detriti di plastica si sciolgono, si riconsolidano con componenti naturali sulla spiaggia, come frammenti di corallo, sabbia o foglie secche, per creare ibridi “Frankenrock”: plastiglomerati, che sono una fusione di plastica, sabbia della spiaggia, ciottoli, coralli e conchiglie; piroplastici, che sono grumi di plastica che sono stati alterati dagli elementi per assomigliare ai ciottoli della spiaggia; e la ruggine plastica, uno strato di plastica che ricopre le superfici costiere rocciose.

Dwi ha affermato che i detriti di plastica costieri in genere si disintegrano nel tempo in frammenti più piccoli e persino in microplastiche a causa dell’esposizione alla luce solare, alla pioggia e alle onde, ma gli incendi hanno accelerato tale processo e probabilmente hanno rilasciato nuovi inquinanti che potrebbero essere cancerogeni.

“È preoccupante quando un biota marino mangia queste microplastiche e viene successivamente consumato dagli esseri umani. La preoccupazione è che possa causare problemi di salute agli esseri umani”, ha affermato.

Il coautore dello studio Lorenz Schwark, geochimico dell’Università di Kiel in Germania, ha dichiarato in una dichiarazione che: “Per valutare meglio il danno ambientale, stiamo attualmente ricercando l’esatta composizione degli inquinanti organici associati alla plastica, come i composti organofosforici”.

Dwi, Schwark e i loro colleghi hanno raccolto 25 di questi campioni di roccia plastica dalle spiagge dell’isola di Panjang, sul lato occidentale dell’isola di Giava, e li hanno analizzati in laboratorio. Dwi ha affermato che questo è stato il campionamento più solido per la ricerca sui plastiglomerati effettuato fino ad oggi. Precedenti studi sono stati condotti in luoghi come l’isola di Aves nell’arcipelago indiano delle Andamane, ma sono necessari ulteriori campioni provenienti da altre isole per comprendere meglio l’intera portata di questo inquinamento da microplastiche nell’oceano, ha affermato Dwi.

"Nessuna delle precedenti ricerche in tutto il mondo aveva campionato così tanto da un solo sito, e il mio sito di ricerca era solo nella parte settentrionale dell'isola di Panjang, non nell'intera isola, quindi questa è solo una piccola parte", ha detto . "Sono sicuro che altri luoghi devono aver bruciato plastica che si è trasformata in rocce artificiali, ma poiché questo è ancora un argomento di ricerca nuovo, c'è ancora molto da sviluppare e trovare."

I rifiuti di plastica nell’oceano influiscono negativamente sull’ecosistema marino poiché creature marine come balene, tartarughe e pesci scambiano i rifiuti di plastica galleggianti per cibo, ingoiando materiale che non riescono a digerire. La plastica si accumula nei loro corpi nel corso della loro vita, uccidendoli o risalendo la catena alimentare per poi ritornare agli esseri umani.

Secondo uno studio del 2020, nelle comunità costiere dell’Indonesia, un arcipelago di circa 17.000 isole, manca una corretta gestione dei rifiuti di plastica. Ha inoltre osservato che l’uso della plastica sta superando sempre più gli sforzi di mitigazione. Lo studio ha rilevato che nella maggior parte delle comunità costiere i rifiuti non finiscono in una discarica o in nessun altro posto vicino a un impianto di riciclaggio. Infatti, in media 2 tonnellate di rifiuti di plastica a settimana potrebbero finire nell’oceano da un solo villaggio. Lo studio ha rilevato che i residenti bruciano i loro rifiuti o li scaricano direttamente in mare o in cumuli che possono essere spazzati via in caso di forti piogge.