La nuova definizione PFAS dell'EPA renderà più difficile proteggere il pubblico

L'Ufficio per la prevenzione dell'inquinamento e delle sostanze tossiche dell'Environmental Protection Agency (EPA) ha apportato un cambiamento insolito che renderà la regolamentazione delle sostanze chimiche PFAS ancora più severa, consentendo potenzialmente a migliaia di queste pericolose "sostanze chimiche per sempre" di sfuggire alla regolamentazione EPA, mettendo così in pericolo la salute di milioni di persone. persone. Nello specifico, l’ufficio EPA afferma che sta pianificando di definire i PFAS “caso per caso” durante la regolamentazione e le azioni delle agenzie, scartando l’idea di una definizione standardizzata di PFAS basata sulla migliore scienza disponibile per guidare le loro decisioni politiche. La mossa si discosta dalle migliori pratiche di altri uffici EPA, altre agenzie federali, Unione Europea, Canada e gran parte della comunità scientifica.

Piuttosto che puntare alla coerenza, l’Ufficio per la prevenzione dell’inquinamento e delle sostanze tossiche dell’EPA sta adottando un approccio che mette il carro davanti ai buoi determinando la portata della norma prima di definire completamente le sostanze chimiche PFAS. Il piano dell'EPA essenzialmente consente loro di limitare la definizione di PFAS per coprire solo quelle sostanze chimiche che avevano già pianificato di regolamentare quando hanno definito la norma. Questo è l'equivalente di un bambino, dopo che gli è stato detto di pulire la propria stanza e aver visto quanto sia un grosso lavoro, cerca di ridefinire la definizione della propria stanza in modo da doverne pulire solo una parte più piccola.

Quando si consente ad alcune sostanze chimiche PFAS di essere considerate al di fuori della definizione dell'agenzia, ciò significa che tali sostanze chimiche non saranno coperte dalle azioni EPA e potranno quindi continuare a rappresentare un danno per la salute e la sicurezza del pubblico. Non è così che dovrebbero funzionare le politiche basate sulla scienza. La definizione di sostanze chimiche PFAS dovrebbe essere standardizzata e basata sulla migliore scienza disponibile. Una definizione così standardizzata evita confusione, è più efficiente, offre un primo passo verso la regolamentazione delle sostanze chimiche PFAS come classe e aiuta a garantire che la scienza sia in prima linea nel processo decisionale a tutela della salute pubblica e dell’ambiente.

L'Ufficio per la prevenzione dell'inquinamento e delle sostanze tossiche dell'EPA è già stato criticato per i suoi precedenti approcci alla definizione delle sostanze chimiche PFAS (ne parleremo più avanti tra un minuto), ma è particolarmente problematico passare a un approccio che richiede di ridefinire le sostanze chimiche PFAS con ogni azione normativa. Come ha affermato la dottoressa Linda Birnbaum, ex scienziata dell’EPA e capo del Programma nazionale di tossicologia, “Questa non è una nuova definizione: è una mancanza di definizione e non ha senso. Porterà solo a una terribile confusione”.

Le sostanze chimiche PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) sono sostanze chimiche industriali che possono respingere acqua, olio e grasso e si trovano in innumerevoli prodotti di consumo. La cosa principale che differenzia i prodotti chimici PFAS dagli altri composti sono le loro catene di legami carbonio-fluoro, uno dei legami chimici più forti mai scoperti. Poiché è necessaria un'enorme quantità di energia per rompere questi legami, le sostanze chimiche PFAS si accumulano principalmente nel corpo umano nel tempo, il che può portare a una varietà di diverse condizioni di salute, tra cui alterazioni della funzione immunitaria e tiroidea, malattie del fegato, lipidi e insulina. disregolazione, malattie renali, esiti avversi sulla riproduzione e sullo sviluppo e cancro.

Nella letteratura scientifica, la definizione di PFAS è stata oggetto di un dibattito intenso e talvolta confuso, ma la definizione più utilizzata e inclusiva è quella sviluppata dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) nel 2021. L'OCSE definisce PFAS come qualsiasi sostanza chimica che abbia almeno un atomo di carbonio completamente fluorurato, che si riferisce principalmente al legame carbonio-fluoro (vedere il rapporto per ulteriori informazioni). La definizione dell’OCSE si basa su uno sforzo internazionale multilaterale che ha impiegato tre anni a rivedere la scienza per sviluppare questa definizione solida e pratica.

In passato, l'Ufficio per la prevenzione dell'inquinamento e delle sostanze tossiche dell'EPA aveva adottato una “definizione operativa” che era in contrasto con la maggior parte della comunità scientifica. Era molto più ristretta della definizione dell'OCSE e non includeva migliaia di sostanze chimiche PFAS nel loro ambito di competenza. La definizione operativa escludeva alcuni refrigeranti e gas PFAS. Inoltre, la definizione operativa escludeva alcune sostanze chimiche PFAS che, se metabolizzate dal corpo umano o degradate nell’ambiente, possono trasformarsi in PFOA e PFOS, le due sostanze chimiche PFAS più studiate. PFOA e PFOS sono così noti per le loro proprietà altamente tossiche che la maggior parte delle azioni PFAS dell'EPA, come guidate dalla loro tabella di marcia PFAS, sono impostate per prendere di mira queste due sostanze chimiche PFAS.