Gli scienziati trovano PFAS nei prodotti per l'igiene femminile

Pubblicato: 11 agosto 2023

Autore: Jessica Sieff

Graham Peasle

Fisica nucleare sperimentale

I ricercatori dell’Università di Notre Dame condividono i risultati di uno studio sulle sostanze perfluorurate (PFAS), note come “sostanze chimiche per sempre”, presenti in un’ampia gamma di prodotti per l’igiene femminile.

Graham Peaslee, professore di fisica presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia di Notre Dame, e la studentessa laureata Alyssa Wicks presenteranno i loro risultati in una riunione dell'American Chemical Society questo fine settimana, che sarà sottoposta a revisione paritaria subito dopo la fine settimana. conferenza.

I ricercatori hanno testato più di 100 campioni, costituiti sia da imballaggi che da singoli prodotti, per composti fluorurati tra cui biancheria intima mestruale, assorbenti usa e getta e riutilizzabili, tamponi, coppette mestruali, salvaslip e biancheria intima per incontinenza usa e getta e riutilizzabile.

Livelli di fluoro totale relativamente elevati sono stati trovati in un sottoinsieme di biancheria intima mestruale, il che, secondo i ricercatori, indica l'uso intenzionale di PFAS polimerici, che sono PFAS aggiunti direttamente al tessuto sintetico durante la produzione. Le quantità più elevate misurate con il fluoro totale erano oltre 100.000 parti per milione. Ciò equivale al fluoro che costituisce il 10% del prodotto.

È stato riscontrato che alcuni assorbenti monouso, assorbenti riutilizzabili, biancheria intima per incontinenza usa e getta e involucri testati, ma non tutti, contengono fluorurazione intenzionale come trattamento del prodotto. Altri non hanno mostrato alcun fluoro misurabile.

"Abbiamo riscontrato un elevato livello di contenuto di fluoro solo in alcuni dei prodotti testati, il che ci dice che trattare questi prodotti con PFAS non è essenziale", ha affermato Peaslee. “Poiché si tratta di una classe pericolosa di composti chimici – sappiamo che i PFAS si accumulano nel flusso sanguigno e causano seri problemi di salute – dovremmo abbandonare qualsiasi uso non essenziale dei PFAS nei prodotti di consumo”.

Alcuni prodotti testati contenevano concentrazioni di fluoro considerate “contaminazione involontaria di fluoro”, che potrebbe essere dovuta all’uso di coadiuvanti tecnologici. Tali prodotti includevano biancheria intima d'epoca, assorbenti usa e getta, assorbenti riutilizzabili, applicatori di tamponi, assorbenti e biancheria intima usa e getta per incontinenza e involucri di plastica.

Questo non è il primo studio a determinare la presenza di PFAS nei prodotti per l'igiene femminile, ha detto Wicks. Alcuni ricercatori cinesi hanno pubblicato uno studio all’inizio di quest’anno, sebbene lo studio si concentrasse principalmente su prodotti fabbricati in Cina. Nel 2019, Peaslee ha testato un paio di biancheria intima d'epoca del marchio Thinx. La sua analisi ha rilevato che gli strati interni della biancheria intima erano stati trattati con PFAS.

Scegliendo di condurre uno studio più approfondito sui prodotti e sugli imballaggi per l'igiene femminile, Wicks ha testato ciascun articolo utilizzando la spettroscopia di emissione di raggi gamma indotta da particelle, un nuovo metodo sviluppato da Peaslee che consente la misurazione del contenuto totale di fluoro in pochi minuti.

Un sottoinsieme di 42 diversi prodotti è stato sottoposto ad analisi mirate utilizzando la cromatografia liquida e la spettrometria di massa tandem per determinare la presenza e le concentrazioni di tipi specifici di PFAS. "Questo tipo di analisi PFAS mirata eseguita da Alyssa è la conferma necessaria che il fluoro totale misurato proviene originariamente dall'uso di PFAS polimerici e non polimerici in questi prodotti", ha affermato Peaslee.

"È necessario uno studio molto più ampio per trarre conclusioni più solide sull'industria dei prodotti per l'igiene femminile nel suo complesso", ha aggiunto Wicks.

Le sostanze alchiliche perfluorurate (PFAS) rappresentano un grave problema per la salute pubblica e l’ambiente. Utilizzate principalmente per le loro proprietà antiaderenti e resistenti all'acqua, le sostanze chimiche sono state collegate a numerosi rischi avversi per la salute, tra cui un aumento del rischio di cancro alla prostata, ai reni e ai testicoli; soppressione immunitaria; basso peso alla nascita; ritardi nello sviluppo nei bambini; pubertà accelerata; e cambiamenti comportamentali.

Mentre gli scienziati devono ancora determinare in che misura i PFAS specifici vengono assorbiti attraverso la pelle, Wicks afferma che l’assorbimento cutaneo diretto è una delle due vie di esposizione. Come altri articoli trattati con PFAS (involucri di fast food, cosmetici, uniformi scolastiche e attrezzature per vigili del fuoco tra questi), questi prodotti per l'igiene femminile finiscono invariabilmente nelle discariche.